Harga gas sejak kebelakangan ini, banyak yang menggangu pengguna dan kaunter kacang korporat. Salah satu syarikat keusahawanan yang tidak keberatan dengan turun naik adalah GasBuddy.com. Melalui rangkaian aplikasi dan a laman web , perniagaan mengumpulkan dan menerbitkan maklumat yang dihasilkan pengguna mengenai harga gas secara blok demi blok.
Jason Toews dan Dustin Coupal mendirikan perniagaan di Minneapolis pada bulan Jun 2000. Pada masa itu, Toews bekerja sebagai pengaturcara komputer dan Coupal adalah seorang doktor mata. Mereka menggunakan serangkaian idea untuk permulaan web, dan akhirnya memutuskan untuk membuat laman web untuk menolong orang mencari harga gas tempatan termurah, tanpa harus menjauhkan jarak jauh.
'Saya mula menghubungi stesen minyak untuk melihat siapa yang mempunyai harga terendah, dan mereka tidak akan memberitahu saya,' kata Toews. 'Jadi ketika itulah kami tahu kami mempunyai idea.'
Rakan kongsi itu membina laman web selama dekad berikutnya, meyakinkan pemandu untuk log masuk dan berkongsi harga gas. Sudah tentu, keadaannya tidak sesuai. Pengguna harus menuliskan atau mengingat harga, dan mereka harus ingat untuk memasukkannya setelah mereka pulang atau tiba di tempat kerja. Data tidak dikirimkan dalam waktu nyata, dan kesalahan mungkin terjadi. Laman web ini mengumpulkan data dengan perlahan dan pasti, tetapi tidak sempurna.
Kemudian, pada tahun 2009, rakan-rakan menyedari batasan laman web dapat diperbaiki dengan rangkaian aplikasi mudah alih. Seorang pengguna boleh memasukkan maklumat harga, atau mencarinya, dari telefonnya. Oleh itu, syarikat melancarkan aplikasi Android dan iPhone pada akhir tahun itu, dan ia langsung popular. (Pada satu ketika, aplikasi Android naik setinggi 2 di daftar paling populer untuk seluruh gedung aplikasi Google Android, di belakang hanya aplikasi permainan ribald yang disebut Ow My Balls!)
Hari ini, enam juta orang telah memuat turun aplikasi di sana, dan 50,000 muat turun lagi berlaku setiap hari. Walaupun laman web, GasBuddy.com, masih menarik lebih banyak lalu lintas, jumlah pengguna yang datang ke GasBuddy melalui peranti mudah alih harus segera melampaui mereka yang mengalami jenama dalam talian.
Sudah tentu, mengambil perniagaan web tradisional dan memecah-belahkannya melalui aplikasi tentunya melibatkan cabaran. Pertama, ada rintangan teknologi untuk dilalui. 'Dengan aplikasi, jelas terdapat beberapa platform yang berbeza yang perlu anda bangunkan dan pengekodannya berbeza pada masing-masing,' kata Toews. 'Anda boleh menggunakan semula beberapa barang tetapi anda sebahagian besarnya perlu mengembangkannya secara bebas, dan harus mempunyai pembangun yang berbeza.'
Kemudian ada persoalan mengenai model perniagaan. Aplikasi ini percuma untuk dimuat dan rakan kongsi memilih untuk tidak meletakkan iklan di aplikasinya. Pemikirannya adalah bahawa aplikasi membantu membina jenama, yang membantu laman web memperluas khalayaknya, di mana iklan disiarkan. 'Perkara utama adalah mendapatkan lebih banyak data,' kata Toews, yang telah menjadi guru industri tenaga.
Jadi apa yang seterusnya bagi syarikat itu, yang berkembang dengan cara baru dan inovatif dalam dua tahun terakhir? Toews ingin melihat GasBuddy berkembang menjadi mesin ramalan. 'Kami ingin memberi tahu orang lebih awal mengenai waktu ketika harga gas naik, jadi kami berusaha untuk membuat sistem peringatan awal untuk orang agar mereka dapat berjimat,' kata Toews.
Mike Hofman adalah penyunting Inc.com.