Kewibawaan moral. Ini adalah ungkapan yang menjadi asas bagi Steve Huffman sejak dua setengah tahun yang lalu.
Huffman mengasaskan Reddit pada tahun 2005 ketika dia baru keluar dari University of Virginia, pada usia 21 tahun. Dia dan rakan karibnya dan pengasas bersama Alexis Ohanian, bersama dengan penggodam Aaron Swartz, menjual Reddit kepada Condé Nast pada tahun 2006.
Huffman meninggalkan syarikat itu tiga tahun kemudian, pada masa itu Reddit berkembang menjadi salah satu laman web paling popular di Amerika, dengan papan pesanan mengenai segala sesuatu di bawah terik matahari: dari kitesurfing hingga pembiayaan hingga basikal Photoshopping dari gambar manusia yang menunggang basikal. Tetapi Reddit juga berkembang menjadi laman web yang menyimpan ketegangan yang tidak dapat dipertahankan. Etosnya adalah freewheeling, dan menganggap idea bahawa kebebasan bersuara mengatasi semua. Setelah salah seorang pemimpin sementara syarikat itu, Ellen Pao, berusaha memadamkan sebilangan ucapan kebencian di laman web ini, dan setelah pemecatan salah seorang pekerja yang terkenal, moderator sukarelawan mematikan bahagian Reddit mereka, melumpuhkan laman web tersebut. Petisyen dalam talian meminta penggulingan Pao. Dia menulis dalam buku 2017, Tetapkan semula , bahawa dia mengundurkan diri setelah mendapat tekanan dari dewan.
Huffman belum sepenuhnya bersedia untuk kembali ke Reddit. Dia membina permulaan pencarian perjalanan Hipmunk, memimpin pasukan jurutera dan membantu mendapatkan dana. Tetapi ketika dia melihat laman web Reddit menjadi gelap ketika moderator memprotes syarikat itu, dia tahu apa yang perlu dia lakukan: selamatkan Reddit. Mungkin dia adalah satu-satunya orang yang boleh, dan bukan kerana dia adalah pemimpin yang berpengalaman atau pengaturcara yang mahir. Sebagai pengasas Reddit, orang yang menulis kod asal laman web itu, dia memiliki kewibawaan moral untuk berbuat demikian.
Ketika Huffman masuk ke pejabat Reddit pada suatu hari Jumaat pada bulan Julai 2015, dia ditemui oleh beberapa orang pekerja yang terkejut, beberapa di antaranya gembira melihatnya. Sebilangan besar kakitangan itu tidak berjaya menjelang akhir tahun.
Reddit bukan sekadar syarikat yang sakit; komuniti Reddit juga memerlukan pertolongan. Beratus-ratus moderator sukarelawan jauh telah kehilangan alat kemas kini selama bertahun-tahun. Ucapan kebencian berleluasa. Huffman perlu menjinakkan troll, dan memberikan laman web yang lebih baik kepada pengguna setia.
Huffman bergantung pada kewibawaan moralnya terutama dalam membuat pengumuman dalam talian - ketika, katakanlah, melarang masyarakat yang diperdagangkan untuk menghasut bahaya atau ketakutan. Salah satu tindakan besar pertama Huffman sebagai ketua eksekutif adalah memotong komuniti perkauman yang terang-terangan. Kali ini, masyarakat di Reddit tidak memberontak. Menjelang musim gugur 2017, dia mengumumkan standard kandungan yang lebih ketat: Segala sesuatu yang memuliakan, mendorong, atau meminta bahaya seseorang atau haiwan tidak akan dibenarkan di Reddit.
Masih, ada pertanyaan kandungan yang mengekang Reddit: sudut-sudut tertentu di laman web ini adalah tempat penyebaran teori konspirasi dan 'berita palsu', dan Huffman telah mengakui pada bulan Mac bahawa pasukannya telah menunjukkan 'beberapa ratus' akaun palsu yang menyebarkan propaganda dan menaburkan pertikaian menjelang pilihan raya 2016.
Reddit, syarikat itu, jauh lebih sihat hari ini. Pada tahun 2017, Huffman menghasilkan dana modal teroka baru bernilai $ 200 juta, yang bernilai $ 1.8 bilion. Reddit.com adalah laman keempat paling popular di Amerika, menurut data dari Alexa, cabang analisis Web Amazon. Dalam banyak cara Huffman telah membangun kembali Reddit, setelah menambahkan 300 staf baru dan memindahkan syarikat itu ke pejabat baru yang luas di San Francisco's Taylor Street.
Pada hari Isnin, 12 Mac, Christine Lagorio-Chafkin akan menemubual Steve Huffman di South oleh Southwest Interactive di Austin, Texas. Dia akan menceritakan kisah kepulangannya yang dramatik ke syarikat yang diasaskannya - dan menjelaskan apa yang dia buat untuk mengubah budaya syarikat yang sakit dan membawa era baru bagi komuniti Reddit yang luas. Lihat semula minggu depan untuk petikan perbualan itu.