SELAMA INTERVIEW PADA musim panas tahun 1982, Bill Gore, pengasas W.L. Gore & Associates Inc., yang kini terkenal dengan produk Gore-tex, mengajar saya cara baru untuk melihat kehidupan korporat.
Saya baru saja memberikan pandangan saya sendiri mengenai syarikat itu sebagai hierarki kewibawaan yang tidak dapat dihindari, di mana orang-orang di atas membuat perintah dan kemudian menyampaikannya melalui lapisan pengurusan pertengahan yang semakin luas. Itu adalah piramid yang tidak berperasaan, kata saya, tidak peka terhadap nilai-nilai kemanusiaan. Bill menghela nafas dan mengatakan itu terlalu sering berlaku, tetapi tidak dapat dielakkan. Kenyataannya, kejayaannya sendiri datang dari membalikkan teori saya, secara harfiah meletakkan perkara terakhir terlebih dahulu.
Oleh itu, idea di sebalik W. L. Gore bermula dengan orang-orangnya yang sederhana dan terus berkembang sebagai kerjasama sebenar usaha individu. Bill menyebutnya sebagai organisasi 'kisi'. Tidak ada gelaran dan tidak ada bos dalam pengertian konvensional. Setiap 'rakan sekutu' berurusan satu persatu dengan rakan sekerja yang lain dalam corak pergeseran persimpangan palang yang berubah-ubah, yang memberi nama proses ini. Tidak ada perintah. Mereka digantikan oleh 'komitmen' peribadi. Rakan sekutu diharapkan dapat menguruskan diri mereka sendiri sehingga mereka dapat mengenal pasti 'peluang' mereka yang paling sesuai dengan bakat dan minat masing-masing. Akibatnya, Bill telah menggantikan keadaan paranoia dan hukuman umum dengan rasa hormat dan kepercayaan untuk mewujudkan komuniti yang dapat melepaskan naluri kreatif anggotanya. 'Lebih baik menggunakan persahabatan dan cinta daripada perbudakan dan cambuk,' kata Bill. 'Hasilnya akan jauh lebih baik.'
Kejayaannya sendiri membuktikan maksudnya. Sejak 1958, ketika dia dan isterinya, Vieve, memulakan syarikat itu di ruang bawah tanah rumah mereka, syarikat itu telah menjana pendapatan sekitar $ 300 juta dan 4,200 syarikat bersekutu di 29 kilang di seluruh dunia. Dan, pada waktunya, Bill sendiri secara rutin dipuji sebagai salah satu penyumbang utama seni dan sains pengurusan negara. Dia menjadi institusi dari dirinya sendiri, dan walaupun ini selalu mengejutkannya, mudah untuk berfikir bahawa dia pasti akan berada selama-lamanya. Dia mempunyai bahagian luar yang berkerut dan lapuk dari perjalanan yang kerap dan panjang di luar rumah yang mencadangkan umur panjang yang biasanya disediakan untuk rantai gunung. Mungkin inilah sebabnya sehingga sukar sekali menerima kematiannya.
Pada 26 Julai 1986, Bill Gore meninggal dunia akibat serangan jantung ketika berjalan kaki di Wind River Range of Wyoming bersama isteri dan beberapa cucunya. Dia berumur 74 tahun. Hanya beberapa saat sebelumnya, dia berhenti di jalan untuk menjelaskan kepada anak-anak bagaimana dia tahu bahawa seekor beruang telah membalikkan batu yang berdekatan. Lebih daripada segalanya, dorongan itu adalah tanda kehidupan yang luar biasa. Ini adalah pemberian Bill yang tetap bahawa dia selalu meluangkan masa untuk mengajar mereka yang kurang mengetahui. Saya berhak mengira diri saya di antara mereka.