Catatan editor: Inc. majalah akan mengumumkan pilihannya untuk Company of the Year pada hari Isnin, 11 Disember. Di sini, kami mengetengahkan pesaing untuk gelaran itu pada tahun 2017.
Memandangkan langit dapat membantu. Makmal Planet mempunyai lebih daripada 200.
Permulaan berasaskan San Francisco diasaskan oleh tiga pekerja NASA pada tahun 2010. Pekerjaan mereka bergantung pada soalan mudah: Bagaimana jika kita melancarkan telefon ke orbit?
'Kami fikir kos satelit terlalu banyak nol pada akhirnya,' kata Will Marshall, pengasas bersama dan CEO Planet Labs. 'Telefon pintar mempunyai 90 peratus dari apa yang anda perlukan untuk membuat satelit. Oleh itu, persoalan kami adalah, bisakah kami membuat telefon pintar berfungsi di luar angkasa? '
Pasukan Planet Labs yang baru dibentuk berusaha untuk membuat satelit yang padat dan tergendala. Hasilnya tidak sama dengan ukuran telefon pintar - tetapi, dengan panjang 10 inci dan tinggi empat inci, lebarnya jauh lebih kecil daripada kebanyakan ukuran bas sekolah yang kini berada di orbit.
Pada bulan Februari, syarikat itu menghantar 88 satelit ke atas roket. Berikutan beberapa pelancaran lagi, syarikat itu kini mempunyai lebih dari 200 satelit yang mengorbit dunia. Itu memberikannya armada satelit terbesar dalam sejarah, ditambah kemampuan yang belum pernah terjadi sebelumnya: Syarikat dapat memotret setiap daratan di Bumi dan perairan sekitarnya setiap hari.
Itulah matlamat yang difikirkan oleh syarikat sejak awal. 'Ini bukan hanya mengenai jumlah satelit, dengan cara apa pun,' kata Marshall. 'Ini mengenai misi kita untuk mencitrakan seluruh dunia setiap hari. Kami tahu sejak awal akan menjadi keupayaan transformasi, sesuatu yang akan mempunyai nilai besar bagi sejumlah pengguna yang berbeza. '
Pengguna tersebut kini merangkumi pelanggan dari Farmers Edge, yang menganalisis foto Planet untuk meramalkan hasil tanaman, ke Google, yang menggunakan gambar untuk fitur peta satelitnya yang berhadapan dengan pengguna. Kerajaan A.S., pelanggan lain, menggunakan perkhidmatan ini untuk membantu keselamatan sempadan dan tindak balas bencana.
Satelit mini Planet mengelilingi dunia dalam gelung 24 jam, melewati lokasi yang sama pada waktu yang sama setiap hari, yang menjadikannya lebih mudah untuk mengesan perbezaan dari satu hari ke hari berikutnya. Secara keseluruhan, satelit mengambil lebih dari satu juta gambar setiap hari. Syarikat yang membeli perkhidmatan Planet dapat memberikan analisis mereka sendiri terhadap gambar atau menggunakan perkhidmatan dari salah satu rakan kongsi syarikat, seperti Orbital Insight atau CrowdAI.
Gambar yang diambil oleh satelit ukuran kotak-kotaknya adalah makro - paling baik digunakan untuk mengamati kenaikan permukaan laut atau warna dan kesihatan tanaman. Tetapi jika pelanggan memerlukan gambar beresolusi tinggi, Planet juga dapat menyediakannya. Awal tahun ini, ia membeli Terra Bella, sebuah syarikat satelit milik Google. Satelit yang lebih besar dan bersaiz peti sejuk syarikat itu dapat memperbesar kawasan tertentu dan mengambil gambar jika diminta.
Marshall melihat gambar Planet suatu hari nanti sebagai penukar permainan untuk dunia kewangan. 'Sekiranya ada cara untuk memberitahu hasil dari semua ladang kedelai di semua ladang di seluruh dunia setiap hari,' kata Marshall, 'orang-orang di New York dan Tokyo yang bertaruh di pasar-pasar itu akan sangat berminat itu. '
Syarikat itu, yang kini berjumlah 470 pekerja dan berkembang, telah memperoleh lebih dari $ 200 juta dana dari firma seperti First Round Capital dan IFC. Penilaiannya telah dilaporkan kepada melebihi $ 1 bilion , walaupun menolak untuk berkongsi nombor pendapatan. Namun, industrinya semakin ramai: Selain penyedia DigitalGlobe, yang memfokuskan pada gambar beresolusi tinggi, permulaan satelit mini seperti Capella Space, Spire, dan OneWeb telah memasuki lipatan dalam beberapa tahun terakhir.
Buat masa ini, kelebihan utama Planet mungkin terletak pada liputan permukaan bumi yang tidak sepadan. Akhirnya, kata Marshall, Planet ingin lebih membezakan dirinya dengan membina lapisan pengecaman gambar yang dapat diterapkan pada fotonya. 'Sekiranya kita dapat mengenali kapal dan kereta, kapal dan pesawat serta rumah dan jalan,' katanya, 'maka kita dapat mengubah semua data ini menjadi pangkalan data mengenai apa yang ada di planet ini.' Dengan kata lain, tidak perlu lagi meneka berapa hari kenderaan di jalan raya dunia atau kapal berada di lautan - kita pasti dapat mengetahui dengan pasti.
Sehingga itu, Planet Lab akan terus terpasang - dan terus memotret fotonya pada kadar yang belum pernah terjadi sebelumnya.
