Kadang-kadang antara jam 1:30 hingga 4:30 petang E.T. pada hari Selasa, langit di pantai timur Florida akan diwarnai dengan corak keputihan yang melambung tinggi. Atau bola api gergasi.
SpaceX akan berusaha melancarkan yang baru Roket Berat Falcon buat pertama kalinya dari Pusat Angkasa Kennedy di Pulau Merritt Florida. Ini adalah syarikat roket paling kuat yang pernah dihasilkan oleh Elon Musk. Dengan 27 enjin Merlinnya - tiga kali lebih banyak daripada kapal kedua yang paling kuat, Falcon 9 - roket akan menghasilkan daya tarikan sebanyak 18 747an .
Musk, untuk sekali, telah mengekang harapan - semacamnya. Dia mengatakan kemungkinan roket meletup tinggi, dan dia akan 'menganggapnya menang' jika letupan itu tidak merosakkan peluncur.
Menetapkan bar agak rendah adalah pendekatan baru bagi seorang usahawan yang terkenal dengan kemampuannya untuk mencipta jumlah gembar-gembur yang keterlaluan kerana dia adalah pencapaian sebenarnya. Tetapi ia mungkin menunjukkan bahawa Musk sangat menyedari fakta yang tidak dapat disangkal: Tidak kira apa yang berlaku pada hari Selasa, dia sudah menang.
Hanya sedikit orang yang menjangkakan SpaceX akan datang dalam waktu yang sangat singkat. Musk pernah mengatakan bahawa dia berfikir syarikat itu hanya mempunyai peluang 10 persen untuk masuk ke orbit ketika dia menubuhkan syarikat itu pada tahun 2002.
Pada masa itu, industri ruang angkasa adalah tempat yang tenang, dikuasai oleh syarikat gergasi Lockheed Martin dan Boeing. Sekarang, sektor ruang swasta berkembang pesat: 120 VC melabur $ 3.9 bilion menjadi syarikat angkasa pada tahun 2017, menurut laporan dari pemerhati industri Space Angels. SpaceX telah membantu memimpin: Kemajuan syarikat dengan teknologi roket yang dapat digunakan semula telah mengubah persamaan, menurunkan halangan untuk masuk bagi pengusaha yang ingin mengkomersialkan langit di atas.
Bahkan sebelum pihak Heavy mencuba pelancarannya, SpaceX telah melakukan pencapaian yang luar biasa. Daya tujah 5.1 juta pound Heavy bermaksud mampu mencapai Mars - dan merupakan roket paling kuat sejak Saturnus V, yang terakhir membawa angkasawan ke bulan lebih dari empat dekad yang lalu. Ini merupakan pencapaian luar biasa bagi syarikat swasta - dan ia dicapai hanya 16 tahun selepas penubuhannya.
Namun Musk tetap beralasan untuk menetapkan harapan untuk syarikat ruang angkasa. Itu dibandingkan dengan bagaimana dia bercakap mengenai Tesla, di mana dia membuat janji berani - seperti demo memandu sendiri merentas desa tahun lalu, atau kemampuan syarikat untuk menghasilkan 5,000 kereta seminggu pada akhir 2017 - hanya untuk jatuh pendek.
Cap pasaran Tesla berlegar di sekitar Ford dan GM semata-mata berdasarkan janji syarikat: Walaupun ia hampir habis 1 peratus jumlah kereta yang masing-masing syarikat lakukan pada tahun 2017, kepercayaan pemegang saham pada masa depan Tesla memberikannya modal yang diperlukan untuk terus berusaha mencapai matlamatnya iaitu kereta elektrik yang dihasilkan secara besar-besaran.
Sebagai syarikat swasta, SpaceX tidak perlu menjanjikan dunia kepada sesiapa sahaja pada garis masa tertentu. Itu memberi Musk kebebasan untuk meletakkan bar lebih rendah - dan, semoga, dapat mengatasi halangan.
Syarikat ini telah mengatasi kemungkinan besar sehingga pesaingnya juga berjaya. Blue Origin milik Jeff Bezos kini sedang mengusahakan roket besarnya sendiri, New Glenn, yang diharapkan tidak begitu kuat daripada ciptaan terbaru SpaceX. Tetapi pada hari Isnin, Bezos mengucapkan selamat maju jaya kepada Musk dan SpaceX, tweet bahawa dia 'mengharapkan penerbangan nominal yang indah.'
Walaupun Heavy meletupkan peluncur pada hari Selasa, Musk masih akan berada lebih jauh daripada pengusaha ruang tunggal. Tidak ada seorang pun - bukan pengkritik, pesaing, atau pemegang saham - yang boleh membantah sebaliknya.
Dan tanpa menghiraukan hasilnya, Musk telah memastikan bahawa dia akan tetap menjadi salah satu pemain pertunjukan terbesar dalam perniagaan: Apabila Falcon Heavy melambung ke angkasa atau terbakar, ia akan membawa roadster Tesla merah milik Musk sebagai kargo.